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En inglés, cuando queremos expresar cantidades, tenemos que saber diferenciar correctamente entre aquellos items que se consideran incountables (incountable) y los que se consideran contables (countable).

Primer grupo: Los incontables

Incontable, por definición es todo aquello que no podemos contar porque resulta prácticamente imposible. Por ejemplo, el caso del “sugar” (azúcar); no podemos decir: “one sugar”, “two sugar”, “three sugar”, etc. Por tanto, sugar es incontable. Otros ejemplos de casos incontables: “salt” (sal), “wine” (vino), “hair” (pelo), “information” (información), “money” (dinero), “news” (noticias), “weather” (clima), etc.

Además, los ítems incontables no pueden ser expresados en plural: no existe decir three rices. Sin embargo, podemos contar cantidades de ítems incontables usando por ejemplo: “glass” (vaso), “bottle” (botella), “litre” (litro), etc. Por ejemplo: “a glass of wine” (un vaso de vino), “three cartons of orange juice” (tres cajas de jugo de naranja), “a loaf of bread” (una rebanada de pan).

Al querer preguntar o comentar qué cantidad de algo incontable tenemos, debemos utilizar “much” para nombres singulares incontables. Ejemplo: “How much money do you have in your account?” (¿Cuánto dinero tienes en tu cuenta?) o “There is too much hair in the floor” (Hay demasiado pelo en el piso).

Si queremos expresar cantidades reducidas o medias de algo incontable, usamos “little” o “a little”. Por ejemplo: “little juice” o “a little juice” (poco jugo o un poco de jugo).

• Segundo grupo: Los contables

Los contables son aquellos nombres de cosas, gente, etc que sí podemos contabilizar. Por ejemplo podemos decir: “one book” (libro), “two books”, “three books”, etc. Por tanto, “book” es contable. Otros ejemplos de casos contables: “chair” (silla), “pencil” (lápiz), “fish” (pez), “box” (caja), “letter” (carta), etc.

Al querer preguntar o comentar qué cantidad de algo contable tenemos, debemos utilizar “many” para nombres plurales contables. Ejemplo: “How many football players were there?” (¿Cuántos jugadores de fútbol había allí?) o “There are too many people” (Hay demasiadas personas).

Si queremos expresar cantidades reducidas de algo contable, utilizamos “few” o “a few” Por ejemplo: “few cookies” o “a few cookies” (pocas galletas o unas cuantas galletas).

Cuando queremos expresar cantidades o números, utilizamos los cuantificadores. A continuación verás aquellos más importantes:

• Para expresar grandes cantidades: “Lots of” / “A lot of”

Lots of + nombre singular o plural
“Paul has lots of football balloons” (Paul tiene muchas pelotas de fútbol)

A lot of + nombre singular o plural
“She got a lot of experience” (Ella tiene mucha experiencia)

• Para expresar grandes cantidades en frases negativas e interrogativas: “Many” / “Much”

Many + nombre plural contable
“There aren’t many tourists” (No hay muchos turistas)

Much + nombre singular no contable
“You don’t have much knowledge” (No tienes mucho conocimiento)

• El “many” y el “much” también se combinan con “Too” y “So”.

- “Too” se utiliza para cantidades excesivas.
- “So” se utliza para cantidades excesivas pero más que nada en exclamaciones.

Too many + nombre plural contable
“There are too many cars in the parking”. (Hay demasiados autos en el parking).

Too much + nombre singular incontable
“There is too much work”. (Hay demasiado trabajo).

So many + nombre plural contable
“There are so many things I have to do!” (¡Hay tantas cosas que tengo que hacer!)

So much + nombre singular incontable
“They have so much homework to do!” (¡Tienen tantos deberes que hacer!)

• Para expresar cantidades más reducidas: “Little” / “Few”

- “Little / few” expresan un número reducido.
- “A little / A few” expresan la idea de una cantidad media.

Little / a little + nombre singular no contable
“You have little for buying” (Tienes poco para comprar)
“Can we have a little more information?” (¿Podemos tener un poco más de información?)

Few / a few + nombre plural contable
“Very few people do sports” (Muy poca gente practica deportes).
“I’m going to buy a few books today”. (Hoy voy a comprar unos cuantos libros).