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En inglés, cuando queremos expresar cantidades, tenemos que saber diferenciar correctamente entre aquellos items que se consideran incountables (incountable) y los que se consideran contables (countable).

Primer grupo: Los incontables

Incontable, por definición es todo aquello que no podemos contar porque resulta prácticamente imposible. Por ejemplo, el caso del “sugar” (azúcar); no podemos decir: “one sugar”, “two sugar”, “three sugar”, etc. Por tanto, sugar es incontable. Otros ejemplos de casos incontables: “salt” (sal), “wine” (vino), “hair” (pelo), “information” (información), “money” (dinero), “news” (noticias), “weather” (clima), etc.

Además, los ítems incontables no pueden ser expresados en plural: no existe decir three rices. Sin embargo, podemos contar cantidades de ítems incontables usando por ejemplo: “glass” (vaso), “bottle” (botella), “litre” (litro), etc. Por ejemplo: “a glass of wine” (un vaso de vino), “three cartons of orange juice” (tres cajas de jugo de naranja), “a loaf of bread” (una rebanada de pan).

Al querer preguntar o comentar qué cantidad de algo incontable tenemos, debemos utilizar “much” para nombres singulares incontables. Ejemplo: “How much money do you have in your account?” (¿Cuánto dinero tienes en tu cuenta?) o “There is too much hair in the floor” (Hay demasiado pelo en el piso).

Si queremos expresar cantidades reducidas o medias de algo incontable, usamos “little” o “a little”. Por ejemplo: “little juice” o “a little juice” (poco jugo o un poco de jugo).

• Segundo grupo: Los contables

Los contables son aquellos nombres de cosas, gente, etc que sí podemos contabilizar. Por ejemplo podemos decir: “one book” (libro), “two books”, “three books”, etc. Por tanto, “book” es contable. Otros ejemplos de casos contables: “chair” (silla), “pencil” (lápiz), “fish” (pez), “box” (caja), “letter” (carta), etc.

Al querer preguntar o comentar qué cantidad de algo contable tenemos, debemos utilizar “many” para nombres plurales contables. Ejemplo: “How many football players were there?” (¿Cuántos jugadores de fútbol había allí?) o “There are too many people” (Hay demasiadas personas).

Si queremos expresar cantidades reducidas de algo contable, utilizamos “few” o “a few” Por ejemplo: “few cookies” o “a few cookies” (pocas galletas o unas cuantas galletas).